许袁氏雪芬乘二人小轿匆匆赶往广惠寺,她要去参加自己的葬礼。
小轿刚抬进宣北坊司家坑(今北京广安门内大街路)南口,一股浓浓的香烛纸钱味道便飘进轿帘里,呛得雪芬干咳了两声。
雪芬让轿夫把小轿在北老墙根停下,掀开轿帘一角,往广惠寺方向张望,见山门前停放着不少大小轿子,多半是绿呢官轿。
寺庙山门里,隐约传出清音吹打声,听得出那是吹那曲牌子是《哭皇天》,萋萋怨怨,随烟燎散,飘到街面上,掠起几片纸钱。
七百多年前就有了广惠寺,元明清三代,这庙在城南都是数一数二的,庚子年(1900年)八国联军进京,东洋鬼子把广惠寺做兵营,偷走了镇寺宝物,毁坏了门窗雕梁,如今广惠寺已变成“超度”寺——专司停灵、承办丧事业务。
雪芬定了半天神,终于下横心掀开帘子走了出来。俩轿夫赶忙护着雪芬往山门走,这俩都是许家家丁,淡护者保卫太太的任务,寸步不离身的。
穿过门洞,庙庭里巾幡飞扬,碎石道间穿梭着一群京官,有各州府的现任,也有留京的候补,还有各衙门的笔帖式、书、办、师爷甚至杂役,甚至杂役,雪芬大多认识他们,但他们却不认识雪芬——那年月,夫人只能在后厅张望前厅的客人。
这群人个个哭丧着脸,有的皱眉有的干嚎有的抹眼睛,各自身份不同表情也就不一样,只是一旦抬眼见到熟人,都是从强装的愁容里挤出笑个笑模样迎上去,作拱打揖的请安。
灵堂设在大雄宝殿后面原来的地藏王菩萨殿里,柱梁上扎素花,挂白布,正中红锦大坐椅,椅前设灵桌,桌上设“闷灯”和“五供”,烛光漂移,灯火如白,挽联如雪,挽联上赫然写道:
钦命京师顺天府宛平县正七品知县许寒扬诰命舆夫人许袁氏讳雪芬之灵
堂鼓咚咚响,清音连续吹,大锣每叩一头打一锣,雪芬被震得身体摇晃,向后翻倒。
幸好,紧跟其后的家丁扶住了夫人,并迅速把她搀出了寺庙。
“什么?居然有人在广惠寺给我太太办丧事?” 宛平县令许寒扬听到了比聊斋还荒诞的事情。就在自己眼皮低下,竟有人胆敢假借自己的名义干出如此荒唐的勾当。
清朝的北京又叫顺天府,北京城内有两个县,称为京县。以中轴线为界,东面的叫大兴县,相当于现在的东城区,县衙在交道口附近的大兴胡同内。西面叫宛平县,相当于现在的西城区,县衙在地安门西面东官房,广惠寺所在地“司家坑”属于宛平县宣北坊地。
七品县令在高官如云的京城里貌似及不显眼,但皇城脚下父母官却也有着非比寻常的厉害,一心想巴解他的人还真不少,不用问,那帮那他夫人名义开灵堂的家伙,这一上午下来收到的吊唁银子不老少,真是一笔邪门的买卖啊。
此时,许大人正在衙门里办公,许府距离衙门里还隔着好几条街,而且与广惠寺也不在一个方向,回家安抚夫人是来不及了,大人先安排给太太请医生,然后匆匆点起手下衙役,准备亲自带队捕人。
“大人慢来。”王师爷突然出来拦住了许寒扬,“衙门不能放空啊,想想看,咱衙门里还藏着一件宝贝不是?万一那帮家伙玩的是调虎离山……”
“宝贝”说的是黄少农的《十八罗汉伴春风图》。那是准备晋献两广总督岑春煊的重礼。庚子年太后西逃,岑大人护驾有功,现在他老人家是朝廷里最红的要员。
一年前,许大人通过一个广西籍候补京官搭上了岑春煊的门道。岑大人听说他与黄少农是同乡,于是委托他弄一幅画儿来。
画家黄少农有“画坛怪杰”之称,性格狂放不羁,笔墨酣畅淋漓,为人乖张怪异,很少有人能弄到他的真迹。许寒扬设法把他请到家里住了大半年,好吃好喝伺候,供神一样捧着,这才弄到一幅《十八罗汉伴春风图》。
记得那老画家临走时还莫名其妙的说了一句:“许老弟,我画这副画给你,是提醒你——防贼啊……哈哈。”
黄少农离开许府不久,便醉死在酒馆里。《十八罗汉伴春风图》成了天下孤品,还真怕失窃,为保险起见,许寒扬把画儿放进了县衙官仓保管。
光天化日之下,居然有人敢帮县太爷夫人办丧事,保不齐就敢盗官衙啊。眼看明天岑大人就要派人到衙门里取画了,今天可千万不敢出错。
许寒扬出了一身冷汗,问师爷道:“灵堂那边案犯不少,衙役全部派出都嫌不够,怎么办?”
“差人把府上全部家丁派来守衙门,我在这里看着,您先拿人去,如何?”
许大人亲率三班衙役赶到广惠寺时,已经晚了一步——主要管事人早有防备,官差还没转过街角,便已席卷银两消失得无影无踪。差官一行拿到的只是一班“白喜工”——从大棚雇来的专业人员。
还好,衙门这边风平浪静没见有梁上君子光临。
许寒扬回到许府,一进大门就匆匆进里屋看望太太,雪芬身体本来就不好,真不知受不受得了这场惊吓呢。
然而,真正受到惊吓的是许老爷自己。
因为,太太不见了!
床上只有一床被子盖着一卷被筒。
“中午时候,陈大夫吩咐我们,夫人吃过药就要睡觉,谁也不许打搅他。”老妈子战战兢兢地解释说。
“快,去叫石大夫来。”陈大夫的诊所与许府是街坊,上门为许家老少看病已经有一年多了。
不一会儿,家丁慌慌张张跑回来禀报说:“石家诊所关门闭户,大夫不见踪影。”
许寒扬一屁股跌坐在太师椅上,豆大的汗水顺太阳穴往下流淌。他突然想起画家临走时那句莫名其妙的话:“许老弟,我画这副画给你,是提醒你——防贼啊……。”
许寒扬打开《十八罗汉伴春风图》,心念一动,双手止不住颤抖起来。
十八,是个木字,春风便是东风,“木”字加“东”字是个栋字……石大夫名叫——
石栋志。(散客月下2007-11-3)
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