在日常生活中，我们的鼻腔每天都会分泌大量的分泌物，或者叫鼻涕，这些分泌物对于呼吸道保持湿润等功能起着至关重要的作用。它们大多数都会流向咽腔，咽入胃内，我们不会明显地感觉到这种现象，所以，可以姑且称其为生理性鼻涕倒流。如果这种倒流是因为某种鼻腔或鼻窦病变所致，并引起不适的感觉，我们就把这种病理性鼻涕倒流称之为鼻后滴漏。
正常情况下，鼻腔内的纤毛具有向后摆动的特性，其表面覆盖着一层称为粘液毯的黏液层。这层粘液毯能有效吸附并捕捉空气中的污染颗粒，随后，在纤毛规律性的摆动作用下，这些污染物被逐步推送至咽腔，此过程体现了鼻腔的自我清洁功能。当鼻腔健康且自洁功能正常时，人们通常不会察觉到分泌物自后鼻孔流出，即不会出现鼻后滴漏的现象。
然而，随着年龄的增长，鼻腔的自洁能力会逐渐减弱，此时鼻腔分泌物向咽喉部的流动就可能被感觉到，并引发不适感，这种感觉在进食与交谈时尤其明显，常常感觉喉咙处有分泌物积聚。此外，年龄的增长会导致细胞分泌功能减退，加之空气干燥导致粘液毯湿度不足，流动性减弱等，鼻咽部常因此变得干燥，进一步加剧了喉咙异物的感觉。同时，鼻腔黏膜也可能随着年龄的增大而发生萎缩，鼻甲变小，形成萎缩性鼻炎，使得鼻腔通气过度，进一步加剧了鼻咽部的干燥感及喉咙分泌物增多的错觉。
另一方面，鼻腔过于狭窄也会导致此问题，常见症状包括打鼾和睡眠呼吸暂停。由于上气道狭窄，呼吸气流加速，加温加湿不足，晨起时往往会感到鼻腔与口腔干燥，并伴有后鼻孔似有分泌物的错觉。
病理性状态下，最常见的情形是鼻窦炎，例如筛窦炎、蝶窦炎或上颌窦炎等。鼻窦的开口位于鼻腔较为后部的位置，在整个中鼻道的末端或上鼻道。当鼻窦发生炎症时，脓性分泌物易于流向后鼻孔，鼻后滴漏也是鼻窦炎的典型临床表现之一。
对于特别小的儿童，由于他们尚未掌握擤鼻涕的技巧，鼻腔分泌物往往会自然地向后流入咽喉。若鼻腔存在炎症，分泌物量会异常增加，可能导致咽喉部疾病，有时这些分泌物会被大量吞咽下去，从而引起消化道不适。
此外，鼻咽部或鼻腔内发生肿瘤，不仅可能导致脓性分泌物的倒流，还可能会伴有血性分泌物。
出现鼻涕倒流最常见的诊断方法是鼻内镜检查，通过内镜直视下观察鼻腔的通畅程度，鼻甲有无萎缩；鼻腔有无肿瘤；后鼻孔有无分泌物及分泌物的性质、量的多少，有无血性分泌物，以及是否存在干痂等情况。
第二，需明确分泌物的具体来源，比如脓性分泌物是由中鼻道后方的上颌窦、前组筛窦引起，还是上鼻道的后组筛窦、蝶窦引起，亦或是由咽囊炎、鼻咽炎所致。必要时可以做影像学检查，比如鼻窦CT，以明确是否存在鼻窦炎或肿瘤等问题。
针对分泌物过多的情况，如果是鼻窦炎、鼻炎、肿瘤引起的，要积极治疗原发疾病。若分泌物增多是由于鼻腔自洁功能减弱或退化等不可抗力因素所致，可采取加强防护措施的方法，如多饮水，并进行鼻腔冲洗以保持鼻腔湿润。在一些特殊的环境下，可以通过配戴比较透气的口罩，在一定程度上加强保温、保湿作用。此外，如果有梗阻性睡眠呼吸暂停综合征，存在上气道狭窄的问题，应积极予以纠正和干预。
