这种树入水即沉、“刀枪不入”[下载]

近期，云南省马关县吉林箐省级自然保护区内发现一株树龄为2000余年的砚木。专家推断，汉朝时期它就屹立在这里。通常，砚木胸径超过1米就归为千年古木，而这棵砚木树体高大雄伟，枝叶繁茂，胸径达3.5米，绝对配得上“砚木之王”的称号。

砚木又名火木，属于常绿大乔木，株高能达到30米以上。砚木有着极为优良的力学特性，以硬度高闻名于世，是中国著名硬木之一。砚木一般树龄较长，木质纤维细密而坚硬，与能漂浮在水面的普通木材相比，它入水即沉；敲击木材，还能发出金属一样的铿镪声，所以对其砍伐、加工都十分困难，甚至钉钉子都“无从下手”，真是“刀枪不入”的钢铁木材。
砚木的坚硬，一方面源于本身生长十分缓慢、纹理致密；另一方面由于它多生于石灰岩山地，为了吸取养分，树根深深地扎进岩缝中，吸收了许多钙质矿物聚集在木质中，因而变得格外坚硬。另外，砚木木材还具有色泽红润、纹理美观、结构均匀、干缩性小、不弯曲、不开裂，并且耐水耐腐、防虫性好等优良特性，是木质车轴、手工刨床、机械垫木、特种建筑、制船和高级家具的珍贵优质用材，也是做砧板的好材料。
砚木年轮纹理独特，木材横断面具有高度偏心的年轮，向光一面较宽，背光一面较窄，形状酷似砚壳上的螺纹，“砚木”因此得名。

作为雌雄异株的砚木，通常3月开花，6月果熟。但是，由于它每3-4年才开一次花，所以砚木结实分大小年。在不开花结实的年份，花芽生长至4-5毫米即停止增大，之后逐渐萎缩、变干而脱落。
砚木属于热带石灰岩特有植物，耐旱性强，而抗涝性弱，土壤排水不良甚至雨季短暂积水，都会导致其死亡。它可以通过种子繁衍后代，但因种子寿命短，所以砚木的种子适合随采随播，10天内发芽率高达95%，而贮藏20-30天后发芽率会降至60%-80%，如果贮藏超过2个月则完全不发芽。
砚木是雨林上层构成的优势树种，分布在广西和云南部分海拔700-900米热带石灰岩山地季节性热带雨林。其生长于峰丛石地带，根系盘旋于岩面石缝，以适应水肥分散的石隙生境。

此次发现砚木王的吉林箐省级自然保护区内，分布着以砚木为主体的森林群落，范围约13000亩，是目前全国面积最大、保存最完整的砚木林，被称为“喀斯特地貌的精华”。
砚木具有较高的经济、科研价值，但其保护现状不容乐观，乱砍滥伐现象屡禁不止，导致砚木居群更新难度大、更新速度慢。国内砚木种群数量近30年来一直呈下降趋势，出现渐危状况，因此被列为国家二级重点保护野生植物。另外，其他经济作物如橡胶林的大量开发，也在逐步侵占砚木日益缩小的分布区域。所以，砚木保护亟须被进一步重视。目前，我国已在广西龙州、宁明、隆安等地建立自然保护区。

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