1963年3月，在一次兰考县委会上研究造林问题时发生了争论，有人主张把树种到沙丘上、风口上，防风固沙；有人主张种到大路旁，绿化环境。焦裕禄说:“两种意见都有道理，都应当实现，但有个步骤问题。我的意见是‘先顾吃饭，后顾好看’。”
《中国纪检监察报》在一篇题为《对照案例汇编 把自己摆进去》的报道中，对黔南州独山县委原书记潘志立违法违纪的情况进行了详细披露，其中说：潘志立罔顾独山县每年财政收入不足10个亿的实际，盲目举债近2亿元打造“天下第一水司楼”“世界最高琉璃陶建筑”等形象工程、政绩工程。潘志立被免职时，独山县债务高达400多亿元，人均负债达11.2万元。
同为县委书记，焦裕禄力排众议，先顾吃饭，后顾好看。与此相反，潘志立好大喜功，盲目举债，让独山人民背上了沉重的经济负担。两下对比，让人深思。
群众温饱问题彻底解决了，生活一天比一天好了，种点花花草草，搞点特色建筑，以美化居住环境，提高生活质量，本无可厚非。但若不从当地实际出发，不从群众生产生活现状考虑，像潘志立那样，置当时的独山还是国家级贫困县的实情于不顾，不择手段上马不具积极意义的“好看”项目，却是要坚决杜绝的。
习近平总书记指出：“树立正确政绩观，尊重客观实际和群众需求，强化系统思维和科学谋划，多做为民造福的实事好事，杜绝装样子、搞花架子、盲目铺摊子。”“先顾吃饭，后顾好看”，揭示的正是从实际出发造福人民群众的政绩观。当年，兰考一位从丰收地区调来的领导干部，提出了一个装潢县委和县人委领导干部办公室的计划。连桌子、椅子、茶具，都要换一套新的。为了好看，还要把城里一个污水坑填平，上面盖一排房子。对此，焦裕禄说：“灾区面貌没有改变，还大量吃着国家的统销粮，群众生活很困难。富丽堂皇的事，不但不能做，就是连想也很危险。”焦裕禄还说：兰考是灾区，比不得丰收区。即使是丰收区，你提的那种计划，也是不应该做的。吃饭问题还没有解决，就去搞外表光鲜的“面子工程”，是实事求是、为群众办实事好事吗？即便吃饭问题解决了，日子好过了，甚至有余钱了，那些高大上的“形象工程”“负债工程”，也坚决不能做——劳民伤财甚至祸害子孙后代的工程，符合“以造福人民为最大政绩”吗？
被习近平总书记誉为“无愧于‘全国优秀县委书记’的称号”的廖俊波，生前为了政和火车站选址，前后数十次深入现场调研，他说：“要穷尽我们的智慧，莫给子孙留下遗憾。”站稳人民立场，造福子孙后代，功成不必在我。这样的政绩观，难道不是广大干部所追求的吗？
