《晏子春秋•第四卷内篇问下》中记载：

叔向问晏子：“啬、吝、爱财在行为上的具体区别是什么？”

晏子回答说：“啬，是君子的做法，吝和爱财，是小人的行为。”

"不论财物的多少而节约俭省使用，富裕时不积攒金银而是把多余的分给别人，贫穷时不向别人借贷只是自力更生艰苦度日，这就叫啬；
积蓄再多的钱财也不能分给别人，只用于自己挥霍享用，这就叫吝；
钱财再多不能分给别人，也舍不得自己用，这就叫爱财。

（原文：叔向问晏子曰 ：“啬吝爱之于行何如？”
晏子对曰 ：“啬者，君子之道；吝爱者，小人之行也 。”
叔向曰 ：“何谓也？”
晏子曰 ：“称财多寡而节用之，富无金藏，贫不假贷，谓之啬；积多不能分人，而厚自养，谓之吝；不能分人，又不能自养，谓之爱。故夫啬者，君子之道；吝爱者，小人之行也。”
）

叔向问晏子：“品德哪一种最高尚？行为哪一种最宽厚？”

晏子回答说：“品德没有高于爱护百姓的，行为没有宽厚于使百姓安居乐业的。”

又问道：“品德哪一种最差，行为哪一种最低贱？”

晏子回答说：“品德没有比苛刻对待百姓更差的，行为没有比伤害人民更低贱的。”


（原文：叔向问晏子曰 ：“意孰为高？行孰为厚？”对曰 ：“意莫高于爱民，行莫厚于乐民 。”

又问曰 ：“意孰为下？行孰为贱？”对曰 ：“意莫下于刻民，行莫贱于害身也 。”）

景公问晏子说："处理国家政事担忧什么？"

晏子回答说："担忧道德不能树立，而不担忧地位不够尊贵；担忧大义不能彰明，而不担忧俸禄不够丰厚；担忧事业不能成功，而不担忧政治主张不能实行。因此君主如果没有道德，就没有威力，没有威力百姓就不会服从，百姓不服从国家就不会富强，国家不富强君主就没有德行，君主没有德行就会发生盗贼，那么国家就会灭亡。

所以说：‘道德，是立国的根本；财富，只是枝末。'因此要用道德来引导百姓，用礼制来整齐百姓。这样百姓就会有羞耻之心，而且能改过自新。"

（原文：景公问晏子曰："为政何患？"晏子对日："患德之不立，而不患位之不尊；患义之不明，而不患禄之不厚；患事之不成，而不患政之不立。故君无德，则无威，无威民不从，民不从则国不富，国不富而君无德，君无德而盗起，则国破家亡矣。故曰德者，本也；财者，末也。'是故道之以德，齐之以礼。有耻且格。"）