一首咏史诗中的典范之作——读刘禹锡《西塞山怀古》[下载]

刘禹锡（775-842）是唐代著名诗人。他的《西塞山怀古》诗，怀古慨今，警策含蓄。西塞山，又名道士洑矶，在今湖北省大冶县东。唐穆宗长庆四年，也就是公元824年，年已53岁的刘禹锡由夔州（今四川奉节）刺史调任和州（今安徽和县）刺史，沿江东下，途经西塞山，抚今吊古，感慨万千，写下了这首著名的《西塞山怀古》：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”
诗的前四句，写的正是这件史事。且先看开头两句：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。”“王气”，即帝王之气。古代迷信说法，帝王所在地的上空有一种特殊的云气，国亡则气歇。这里所云“金陵王气”，是指孙皓的政权。“黯然”，暗淡无光的样子。益州金陵，相距甚远，一“下”（顺水东下）即收，极言其速。一个“下”字，写出了“王濬楼船”顺流直下，势不可挡的气势。一个“收”字，则概括了孙皓政权覆灭的景象。
接下，第二联是对“金陵王气黯然收”的补写：“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”“铁锁”，铁链。“寻”，古代长度单位，八尺为一“寻”，“千寻”，极言其长。“幡”，即旗。不说“旗”，而说“幡”，自含贬意。
以上两联，从众多的历史事件中选取了西晋灭吴一事，写得既概括又具体。旨在这一史事，说明国家的统一是大势所趋、人心所向，不可阻挡的。对割剧一方的分裂者来说，“天险”和“王气”都是无济于事的。
第三联，由怀古转到慨今。“人世几回伤往事”一句，言简意赅，感情浓郁。这里所说的“往事”，指的是建都金陵的六朝（东吴、东晋、宋、齐、梁、陈）相继灭亡的史事。在这段历史中自然有许许多多的“往事”，诗人仅以“几回”二字带过。如此惊人的艺术概括力，真叫人叹为观止。一个“伤”字，既承接上文，表示对过去分裂局面的厌恶，寓有“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人”（杜牧《阿房宫赋》）之意，又引启下文，暗含对当世政治形势的忧虑。下句“山形依旧枕寒流”，用极为圆熟的手法，一笔折回到西塞山，明确点题。“山形”，指西塞山。“寒流”，指长江。这句是说，尽管人事变迁，兴亡迭起，西塞山却依然俯枕（临靠）长江，未曾改变。
尾联以古今对比，收束全篇，寓有告诫之意：“今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”上句直写“今逢”之世，歌颂“四海为家”的统一。下句说旧日的堡垒都已荒废无用，只有芦荻（荻，与芦苇相似）在发出悲凉的秋声。诗到这里似乎还有意思不曾说出，但诗篇却已结束，这就给读者留下了思考和回味的天地：三国六朝的分裂局面早已过去了，唐王朝确实已经完成统一大业，但元和年间曾一度被平息的藩镇势力，此时又在兴风作浪，新的祸乱征兆已明显可见。这不该引起人们的警惕吗？
全诗寓理于叙事写景之中，气势雄浑，警策含蓄，而又如“一直说出，不见艰难吃力”，读来流畅通达，毫无拘滞之感。