“寺”的演变[下载]

早年看书，我只知道“寺”就是寺庙，求神拜佛的地方。后来书和电影电视剧看多了，才知道“寺”的原义并不是寺庙。
寺，这一个汉语的常用词最早见于西周金文。“寺”的写法上面是一个“止”（表示脚），下面是一个“又”（手的变形，表示持握）。所以“寺”这个字形表示持有权力的官员住的地方，即官署，从西周至春秋战国都是如此。
举例说，在那个时期的官制中，有所谓的朝廷的九个政府官署，如大理寺、太常寺、鸿胪寺等。
大理寺，相当于现代的最高法院，掌管刑狱案件的审理。大理寺官位的品级各个朝代不尽相同，一般从正一品到从四品不等。
太常寺是中国古代掌管宗庙祭祀的机构。北齐开始设立，到清代末年废止。在太常寺中，卿为长官（一般是正三品），少卿为副长官，属官有博士、协律郎、八书博士等。鸿胪寺主掌接待外宾、朝会仪节之事。在明朝，鸿胪寺卿为正三品文职京官。当时外交活动比较频繁，有一位叫胡森的鸿胪寺卿（曾任太常寺少卿）为推动外交和文化的发展作出过贡献。
相传东汉明帝时（公元68年），印度高僧受朝廷邀请而来访，他们用白马驮载着许多佛经来到洛阳。汉明帝敕令建造高大宽敞的楼堂来安置高僧和经书。为了纪念白马驮经，这个建筑取名白马寺。于是白马寺就成了藏经书、传授佛教的圣地，成了中国佛教的发源地。从此“寺”的本义就多了一个引申义——寺庙。
汉魏以后，中国的佛教派系的活动越来越频繁，地域也越来越扩大，信佛的人越来越多，全国各地都寺院林立。而原为“官署”意义的“寺”在民间反而渐渐地淡化了，至民国就消亡了。从此，“寺”的含义就仅仅是指人们去烧香拜佛、祈求神灵保佑的寺庙。