最早的货币——贝币[下载]

商业是专门从事商品交换的行业，商品要相互交换，就要有交换媒介与交换标准，就需要有一种“一般等价物”，于是货币顺势而生。它从无数商品中分离出来，其他商品都来和它进行交换。
起初，一般等价物并没有完全由一种固定的商品充当，牲畜、皮毛、谷物、工具甚至奴隶等都曾充当过一般等价物。随着交换的频繁和地区的扩大，人们逐渐选择出一种商品作为交换的媒介和估价财物的尺度，这种固定充当一般等价物的商品就是货币。于是，一般价值形态也就转换为货币价值形态。
商殷至西周之间，体现价值的东西是“贝”。这种贝壳用作装饰品，有使用价值，有天然计数单位，而且坚固耐用，便于携带，具备充当货币的一般条件。当时，由于真正的贝数量不足，就用仿制品代替，如珧贝、石贝、骨贝，也有少量的铜贝。贝的单位通常按“朋”计算，五个贝串成一索，两索分挂左右一朋，即十贝。《诗•小雅》就有过这样的记载：“锡（赐）我百朋”。百朋也就是百串。由于贝已成为体现价值的东西而加以使用，“贝币”也成为历史上最初的货币。也因为以上原因，在我国文字形成的时候，凡同价值有关几乎都有“贝”字旁，如：财、货、贵、贪、赏、贴、赔、赚等。
可见，一部商业发展史就是一部货币的发展史，从古到今，商业就和货币结下了天然的“姻缘”。货币的诞生使物物交换的交换方式上升到以货币为媒介的商品交换。商人的劳动使以货币为媒介的商品交换上升到发达的商品流通，商人在商品流通中花了辛苦的活劳动消耗，使凝聚在商品中的价值含量上升，商人也理所当然地获得自己劳动应得到的报酬，使货币得到了增量。从宏观层面上讲，也促使了社会各界人士做到“物尽其用”，推动了社会生产力的不断发展。