闻香味能“健脑”[下载]

小时候课本的油墨味、雨后泥土的气息，都能让人瞬间勾起某个回忆。科学家早已注意到，与视觉、听觉需要经过大脑皮层层层解析不同，嗅觉拥有一条直通专线——它绕过理性分析的关卡，直接抵达掌管情绪与记忆的边缘系统。
这条看不见的气味通路，正在成为神经科学的研究热点。越来越多的证据显示，香气不仅能影响我们的情绪，还可能在维持认知健康、预防神经退行性疾病方面发挥作用。

研究表明，香气分子进入人体鼻腔，与嗅觉感受器结合所产生的信号，可通过嗅觉神经直接抵达大脑深处被称为边缘系统的神经网络。
边缘系统相当于我们大脑的“情绪与记忆管理中心”，由皮层下结构（如杏仁核、海马体）和皮层结构（如海马旁回、扣带回皮层等）组成，在情绪调节和记忆形成中起核心作用。
在这个系统中，杏然核是“情绪评估中心”，它能迅速判断一种气味产生本能的好恶或警觉；后扣带皮层则像是“记忆提取枢纽”，专门负责存储和调用与气味相关的自传体记忆，此外还有“记忆转换站”海马体等，负责将气味与当下的情境、情感打包，编码成长期记忆。

现代神经科学研究显示，香气可直接影响大脑结构。
一项发表于《脑研究公报》的干预性研究发现，健康女性连续一个月吸入玫瑰精油后，其后扣带皮层灰质体积显著增加，全脑灰质体积被证实能有效预测痴呆风险，因此这类针对记忆区域并促进全脑健康的干预，为预防神经退行性疾病提供了新思路。
此外，香气还能通过调节免疫改善认知。在健康小鼠模型中，反复吸入薄荷醇可增强免疫应答、提升学习记忆能力，并降低脑内促炎因子；阿尔茨海默病模型小鼠长期间歇暴露于薄荷醇气味，则可预防认知损伤。该效果依赖于完整嗅觉通路，表明薄荷醇可能通过减轻神经炎症发挥保护作用。
香气干预为神经退行性疾病的预防带来了新的可能，未来我们可能会发现更多关于气味与健康之间的奥秘。