宋代军巡铺——世界上最早的消防队

公元960年，北宋王朝建立。京都汴京（今河南开封）成了全国最繁华热闹所在，广阔城郭中，民房、店铺鳞次栉比，毗连无隙，供娱乐的勾栏、瓦舍比比皆是。由于房屋接栋连檐，火烛之患最甚，每有失火时蔓延难灭，贻害无穷。
为能及时发现、扑灭火灾，仁宗皇帝登位（公元1023年）后，降旨在京师厢军中挑选军士，别为队伍，建置了专职消防机构军巡铺。
汴京城中，“每坊巷三百步许，置军巡铺屋一所”。军巡铺“于高处砌望火楼，楼上有铺兵卓望”，昼夜轮班更替，风雨寒暑不避。
“楼下有房屋数间，屯驻军兵百余人”，这“军兵百余人”是专门从事灭火的“消防队员”，均经过了严格训练，体魄强健，技精、艺高、胆大。他们备有多种救火器械，诸如水桶、麻搭、斧头、锯子、火叉、大索、梯子、铁锚儿等。
军巡铺的任务有四，一是防火，二是发现火警，三是报警，四是灭火。
望火楼上常年有铺兵5人，居高临下轮班昼夜四望，及时发现与报告火警，“夜间巡警”则串街走巷，搜查火警而外，宣传防火，督促居民按时熄灯。
担任日夜值班的铺兵，不论在街市巡行的，还是在望火楼上瞭望的，一旦发现哪里火起，马上报告给铺屋里专事灭火的铺兵，铺兵立即携带消防器械出动，奔赴失火现场扑救。与此同时，飞报失火地段的军政长官厢主，以及开封府和负责京都卫戍的马步军殿前三司，由他们“各领军扑灭”。
各支队伍密切配合，合力扑救而外，维持秩序抢救人命财物，有条不紊，故而“每遇火发扑救，须臾便灭，不劳百姓”。
有道是防患于未然，军巡铺的职责，既在灭火更在防火。“京都火禁甚严”，为有效地防止火灾发生，朝廷实行了严格的灯火管制，规定“将夜分，必灭烛”。是官是民，均须按时熄灯，不得违反。
夜间巡查的铺兵串街走巷，监督火禁执行。官宦士庶之家凡有醮祭焚烧纸钱，须在半夜以后进行，并事先报告军巡铺，使铺兵有数，以免误当火警引起混乱惊恐。
一天晚上，枢密使、名将狄青府中夜祭，经办人疏忽，“偶失报告，夜聚火光”。望火楼上铺兵误以为失火，急忙通知铺兵出动，又报告厢主、府尹及马步军殿前三司。结果闹了一场虚惊，引起朝野议论纷纭。
如今发现火警，拨打一个电话，消防车呼啸而至，我们的老祖宗聪明之至，传报火警之快速与准确，真令人叫绝。以南宋京都临安（今浙江杭州）为例，当时规定有严格的报告火警信号：望火楼上军士在白天发现哪里失火时，用旗帜指明方向地点，朝天门内失火，以三旗指之；朝天门外失火，以二旗指之；城外失火，以一旗指之。晚上发现火警，则以灯笼代旗，指示失火的方向与地点。
军巡铺的官兵赏罚分明，忠于职守有功者，“支给犒赏”，受了伤的官费医治，给假疗养；反之，“若不竭力，玩忽职守，顾身不前者，依军法治罪”。
南宋时期，临安的消防机构更趋完备，闹市区每二百步，就置军巡铺一所，主要街道口均设有“防隅官屋”，屯驻消防队，时称“防隅军”。
自北宋首创军巡铺后，这一建制历代相沿，只是名称有过改变，如有叫防隅军的、有叫救火会的，到了近代，才开始称为消防队。