这种燕子很特殊[下载]

前不久，一条短视频受到了网友的广泛关注，视频中显示某地一处沙场施工，挖毁了许多淡色沙燕的巢穴。为什么有燕子在沙地里筑巢，而且是春天还没到的季节里？里面说到的淡色沙燕和我们熟悉的家燕有什么不一样？

视频中，场景是水域附近的沙土质崖壁，崖壁上密布洞巢，不时有小鸟进进出出，根据画面鸟类的形态、洞巢外观以及当地分布情况来看，应该是淡色沙燕。
沙燕属的鸟类，是燕家族中的一群“另类”。中国常见的沙燕主要有两种：淡色沙燕和崖沙燕，均为我国的“三有”保护动物（有重要生态、科学、社会价值的野生动物），它们都是小型褐背白腹的燕类，约12厘米长，喉部和胸部有一条淡淡的褐色横带。淡色沙燕的上体更淡、偏灰，胸带界线模糊，喉部偏灰色；而崖沙燕的颜色更深，胸带更清晰。它们飞行快速而飘忽，翼拍急促，喜欢成群在湿地、草场上空捕食飞虫。

每年冬春，沙燕就像多数候鸟那样，迁徙到中国境内繁殖。它们在东南亚越冬，在合适的月份（不同繁殖地的沙燕繁殖时间差异较大）飞越数千公里回到繁殖地。抵达后立刻投入“建房”工作，新巢洞凿成约需两周，随即产卵。
沙燕的巢洞呈椭圆形坑道状，洞深可达半米至一米多，末端扩大成椭球形的巢室。适合沙燕挖洞的土崖并不多见，挖新洞也很辛苦，这几十上百倍自身体积的土方都是沙燕用喙和爪一点点凿出来的。挖好了主体结构，里面再垫上干草和羽毛，就是温暖舒适的小窝了。沙燕每窝产卵4-7枚，由双亲共同孵化约15天，育雏期长达20余天。雏鸟从破壳到离巢，需要一个多月的精心照料。待到秋末，羽翼丰满的新一代便会随亲鸟南下，完成生命的轮回。沙燕是否复用巢洞往往取决于巢址是否稳定。这些洞穴并非只属于它们——巢洞废弃后，常会被麻雀甚至蛇类等动物“鸠占鹊巢”，成为小型野生动物的临时公寓。

沙燕筑巢有着严苛的标准：土质黏度适中、崖壁陡峭、附近500米内有水源。这样的天然环境不多，但人类工程却经常意外创造出适合沙燕的栖息地，河道整治、采砂、基建经常会形成高耸的沙土坡，吸引沙燕前来。
在沙燕的认知中，沙土崖壁在短时间内是稳定的，只有暴雨和洪水会催毁它。然而人类的工程可以在朝夕之间移山填海，那也意味着一个群体的巢穴和幼崽可能随时“灰飞烟灭”。近几年，主管部门保护意识逐渐提升，动物保护团体积极参与，国内出现了许多保护沙燕繁殖地的超过案例。比如2021年，石家庄正定县的滹沱河上，人们为了保护一座崖沙燕繁殖的沙岛，更是把规划的新建大桥挪移了40米，并且把沙岛规划成了崖沙燕保护地。