猴面包树：非洲草原的“储水大胖子”[下载]

在非洲，有个很有意思的传说：上帝创造万物时，让猴面包树长在天堂里，但它太调皮，总是抢占其他植物的阳光和水分，还越长越疯，上帝生气了，就把它连根拔起，狠狠扔到了非洲沙漠。结果，它适应了沙漠环境，“头”朝下、“根”朝上长了起来，树干变得又粗又丑，树枝像枯萎的根须。不仅如此，它还成了非洲的“救命树”，被当地人叫作“生命之树”。
在非洲草原上，无论是烈日炎炎的夏季，还是狂风暴雨的雨季，它都稳稳地扎根在大地上，用胖乎乎的树干守护着一方生灵。而它胖胖的身体里，藏着太多让人好奇的秘密。

成年猴面包树的树干周长有10余米，五六个人手拉手围一圈，才能将其环抱一周。它那粗壮的树干既不是坚实的实心体，也不是完全空心的，而是填充了一些像海绵一样的疏松组织——布满了密密麻麻的小孔洞，专门用来“储水”。一棵成年猴面包树能存1000-12000升水！哪怕非洲沙漠好几年不下雨，它也能靠存水活下来。
当地遇到缺水威机时，它就是“救命源泉”。人们只要用刀在树干上凿出一个口子，清澈的水就会慢慢渗出来，喝起来清甜解渴。而树干留下的伤口过一段时间会自动愈合，不会伤害到树木本身。

猴面包树全身都是宝。叶子富含蛋白质，是天然蔬菜，能像菠菜一样炒着吃或做汤；树皮的纤维特别结实，剥下来晒干后能编绳子、织布料；树干掏空后能当“房子”或者作为仓库来储存粮食。
但是以上种种做法，对猴面包树来说都会造成一定的伤害，尤其会破坏它的储水组织和生长结构，所以不建议这样做。

猴面包树虽然个体高大，但生长速度并不是特别快。小时候的猴面包树和普通小树苗没什么区别，细细的枝干、稀疏的叶子，看起来毫不起眼。长到大约10岁时，树干直径也只有十几厘米。大概50岁左右，树干才能长到1米粗。想拥有能存几千升水的“胖子”个头，得花上百年的工夫。
不过，长得慢一点也有好处，能让它的木质部组织紧密一些，这样才能支撑住其庞大的身躯。

猴面包树的花像一朵超大的喇叭花，白色或淡粉色，花瓣厚厚的、滑溜溜的，花香淡淡的带点甜味，闻起来很清新。但它通常只在晚上开花，凌晨就凋谢了，因为给它传粉的蝙蝠只在晚上出来活动。猴面包树的种子主要靠动物们传播。种子藏在果肉里，猴子、大象吃了果实后，那些没有被消化的种子会随着粪便排出体外，落到地上，遇到雨水就发芽，相当于动物帮种子“搬了家”。这些种子偶尔也会靠水流漂到新地方扎根。
另外，猴面包树会在旱季来临前，主动脱落所有叶子，从而避免叶片进行蒸腾作用把水分蒸发掉。等到雨季来临，它又会快速长出嫩绿的新叶子，吸收阳光进行光合作用，同时疯狂吸收雨水储存起来，为下一个旱季做准备。

虽然被命名为“猴面包树”，但其实它和我们平时吃的面包并没有太大关系，这个名字来自它的果实。
猴面包树的果实为橄榄球形，挂在光秃秃的树枝上，成熟后毛茸茸的外皮呈黄褐色，摸起来硬邦邦的，很像法式面包。剥开外皮，里面是柔软的果肉，酸甜酸甜的，猴子非常爱吃，因此非洲人叫它“猴面包树”。这种果实富含维生素C，同时也富含膳食纤维，堪称非洲的天然零食。当地人还会把猴面包树的果肉晒干磨成粉，冲泡成酸甜的饮料。

猴面包树是锦葵科猴面包树属植物的统称，共有8个兄弟，它们的“老家”主要在非洲热带草原，在非洲马达加斯加、肯尼亚等地区比较常见。尤其是马达加斯加岛，那里有著名的“猴面包树大道”，几十棵千年猴面包树立在道路两旁，很是壮观。
但猴面包树并不是非洲独有的，在澳大利亚也有猴面包树少量分布，在我国云南、海南、广东等热带和亚热带地区也能种活。但在北方地区，冬天零下几十摄氏度，肯定种不活猴面包树，因为它们特别怕冷，气温低于0摄氏度就会冻坏。如果你想亲眼看一看、摸一模猴面包树，但又去不了非洲，可以去我国南方的植物园或者热带景区，例如在武汉植物园的温室中，就有移栽的猴面包树。