刘知白（1915—2003）原名庭坦。号白云、如莲老人、老藤、野竹翁等。1915年11月生于安徽凤阳，2003年8月于贵州仙逝。1920年随外祖父学习书法、经史，1925年由《芥子园画谱》学习中国画。1933年考入苏州美专国画科，1935年拜顾彦平为师学习吴门画法，同时入住苏州怡园，潜心研习“过云楼”所藏历代名画，其间又随师拜访苏吴藏家，得览更多历代名家书画剧迹。耳濡目染，由此奠定坚实传统山水画学基础。
刘知白曾说，“作为一个画人，一要老老实实学传统，二要广师造化，三要经得起寂寞，四要敢于不断超越自己，五要不畏艰难险阻，不畏老之将至”。他所言“学时有他无我，画时有我无他”的治学思想，要求学习传统时踏踏实实，苦心追摹，再从师造化中去领悟传统，最后以我法画出自家山水。
他对自己习画历程总结归纳为“法、守、功、化”4个字，纵观老人70载的艺术人生，正是从这4个字一步步走过来的。他学米芾、石涛、石蹊、徐渭、黄宾虹等，一学就是60多年，不仅是学他们的笔墨之法，更是从中领悟传统艺术的意境和大师们的精神思想。他作画从不打铅稿，无论大幅小幅，只讲求一个“快”字，而且章法层出不穷。他认为画前打稿笔墨易受约束，难得天真活泼；若是边想边画，板结在所难免，也失去笔墨意趣，这些都是胸无丘壑，心手功夫未到之故。故此他说：“画者须从古之大家处得法，了解传统之流变，了悟我国文化之精神，于造化之中得自然之涵毓，胸存万千气象至神游造化方可随心所欲。”
