干支：纪年纪月纪日纪时 —— 中国古代重要科技发明创造[下载]

天干地支，简称为干支，源自中国远古时代对天象的观测。
干，原本写作幹，表示树干；支，原本写作枝，表示树枝。干为主，支为从。人们按天尊地卑称之为天干地支。干，有十个，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；支，有十二个，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
东汉许慎《说文解字》保留了这22个字的篆文字形，可供查阅。据司马迁《史记·天官书》记载，十干是指阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓（yì）、昭阳，十二支是指困敦、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂（zānɡ）、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。后来十干简化为甲、乙、丙等10个字，十二支简化为子、丑、寅等12个字。
十天干和十二地支依次按顺序两两相配，排列组合成10×12=60个单位，被称为六十甲子：甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉；甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未；甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳；甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯；甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑；甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥。
六十甲子在中国古代主要用于表示时间。从纪日到纪年纪月纪时，组成了干支纪元法。天干地支的发明影响深远，如今用于历法、术数、计算、命名等方面。
六十甲子的发明者，据说是上古轩辕时期的大挠氏。使用干支纪日的最早证据可以追溯到春秋时期，如《左传·隐公元年》：“五月辛丑，大叔出奔共”。“五月辛丑”即五月二十三日。
一个干支代表一个白天和一个夜晚，六十干支再循环使用。很多卜辞带有干支以记载占卜的日期。干支纪日法从商代后期一直连续使用到今天，历代的历谱都注明了干支。干支纪日法的连续使用，使我们能够更准确地确定古文献中记载的某些日期，以及其对应的儒略历或格里高利历（现行公历的前身）中的日期，以便中外历法日子的比较。
干支纪年法是由岁星（木星）纪年法发展而来。木星大约12年运行一周天，轨道和黄道非常接近。古人观察到这一点，将黄道附近的天空划分成12份，称之为“十二次”，然后根据木星在“十二次”中的位置来命名年，就是“岁星纪年法”。但事实上，岁星并不是12年统天一周，而是约11.86年，每年移动的范围会比一个星次稍微多一点，累积到约86年，就会多走一个星次，这种情况叫“超辰”，因此，严格按照岁星在“十二次”中的位置命名年就会遇到问题。到汉武帝时代开始使用干支替换了“岁星纪年法”，不再考虑岁星在“十二次”中的位置，直接用六十干支循环纪年，之后一直延续下来。《三国志·吴书》：“岁在甲午，刘备当得益州。”即东汉章帝元和二年（公元85年）的事。
十二地支也用于表示一日之中的时辰。中国古代将一昼夜的时间划分为12个时辰，子夜称为子时，相当于现在24小时制的23时到凌晨1时，依次向后排列，这种方法最迟在汉初已经出现。
干支纪月是指用干支记录月序。部分书籍只用地支纪月，每月固定用十二地支表示。把冬至所在之月称为“子月”（近似农历十一月），下一个月称为“丑月”（近似农历十二月），以此类推。故古历中的《夏历》以“寅月”为正月，又称建寅之月或建寅正月等。干支纪月以每月交节日作为分界点，并不是阴历中的初一为分界点。以立春为寅月开始。
六十甲子不仅在中国古代历法中占有重要地位，还在中医等领域有广泛应用。例如，中医的针灸取穴讲究子午流注，不同的日子和时辰取穴有不同的规律，这与天干地支的规律相符。